Gli incendi di batterie a ioni di litio, come quelle utilizzate nelle macchine elettriche, rappresentano una sfida significativa per la sicurezza antincendio a causa delle loro caratteristiche chimiche e ingegneristiche uniche.

Problemi chimici e ingegneristici degli incendi di batterie al litio

• Fuga termica (thermal runaway): È la reazione a catena che si innesca quando una cella della batteria si surriscalda oltre una certa soglia, causando la decomposizione dei materiali interni, rilascio di gas infiammabili e aumento esponenziale della temperatura. Questo processo può propagarsi rapidamente ad altre celle, generando incendi intensi e difficili da controllare.
• Reattività del litio: Il litio metallico è altamente reattivo con l’acqua e l’ossigeno. In caso di incendio, il contatto con estintori tradizionali a base d’acqua o polvere può peggiorare la situazione, causando esplosioni o riaccensioni, poiché l’acqua può reagire con il litio generando idrogeno infiammabile.
• Emissione di gas tossici e calore elevato: Le batterie al litio in combustione rilasciano gas nocivi e raggiungono temperature molto elevate, rendendo pericoloso l’intervento e aumentando il rischio di propagazione del fuoco.

Evoluzioni nella sicurezza antincendio per batterie al litio

• Estintori specifici per batterie al litio: Sono stati sviluppati estintori con agenti estinguenti specializzati, come schiume a base d’acqua con additivi chimici o polveri chimiche specifiche (es. acetato di potassio), che agiscono raffreddando rapidamente la batteria e interrompendo la reazione chimica della combustione senza reagire pericolosamente con il litio.
• Test e certificazioni: Questi estintori sono sottoposti a prove reali su batterie al litio di varie capacità (fino a circa 5 kWh o 750 Wh in alcuni casi), dimostrando efficacia nello spegnimento e nella prevenzione di riaccensioni spontanee, anche se la gestione delle riaccensioni rimane una sfida.